முன்னாள் ஜனாதிபதி மஹிந்த ராஜபக்ஷ தலைமையில், 2014-ஆம் ஆண்டு கொழும்பில் உள்ள கம்பல் பூங்காவில் நடைபெற்ற ஐக்கிய மக்கள் சுதந்திர கூட்டணியின் மே தின அணிவகுப்பில் பங்கேற்ற ஆதரவாளர்களுக்கு ஸ்ரீலங்கன் கேட்டரிங் கம்பெனியின் செலவில் மதிய உணவு வழங்கிய குற்றத்திற்காக, முன்னாள் சிவில் விமானப் போக்குவரத்து அமைச்சர் பியங்கர ஜெயரத்னவுக்கு கொழும்பு உயர் நீதிமன்றம் நேற்று (01) 14 ஆண்டுகள் கடுங்காவல் தண்டனை விதித்து தீர்ப்பளித்தது.
இலஞ்சம் அல்லது ஊழல் ஆணைக்குழுவால் குற்றம் சாட்டப்பட்டவர் மீது சுமத்தப்பட்ட இரண்டு குற்றச்சாட்டுகளும் சந்தேகத்திற்கு இடமின்றி நிரூபிக்கப்பட்டுவிட்டன என்று தீர்ப்பளித்த கொழும்பு உயர் நீதிமன்ற நீதிபதி முகமது மிஹைல், இரண்டு குற்றச்சாட்டுகளில் ஒவ்வொன்றிற்கும் 7 ஆண்டுகள் வீதம், 14 ஆண்டுகள் கடுங்காவல் தண்டனையும் விதித்தார்.
குற்றச்சாட்டுகள் ஒரே முறையில் செய்யப்பட்டதால், தண்டனைகள் ஒரே நேரத்தில், அதாவது 7 ஆண்டுகளில் அனுபவிக்கப்படுமாறு விதிக்கப்பட்டன.
கூடுதலாக, உயர் நீதிமன்ற நீதிபதி அபராதமும் விதித்தார். ஒவ்வொரு குற்றச்சாட்டுக்கும் தலா 2 இலட்சம் அபராதமும், அபராதம் செலுத்தப்படாவிட்டால் கூடுதலாக ஓராண்டு சிறைத்தண்டனையும் விதிக்கப்படும்.
முன்னாள் அமைச்சர் அனமடுவ தொகுதியின் அமைப்பாளராக இருந்த நிலையில், அப்பகுதியைப் பிரதிநிதித்துவப்படுத்தி நடைபெற்ற ஐக்கிய மக்கள் கட்சியின் மே தின அணிவகுப்பில் பங்கேற்ற ஆதரவாளர்களுக்கு, தனது கட்டுப்பாட்டில் உள்ள அரச நிறுவனத்திலிருந்து மதிய உணவு வழங்கியதன் மூலம் அரசாங்கத்திற்கு இழப்பை ஏற்படுத்திய குற்றச்சாட்டின் பேரில் இந்த வழக்கு பதிவு செய்யப்பட்டது.
அரசாங்க ஊழியராகவோ அல்லது அமைச்சராகவோ செயல்படும்போது மற்றொரு தரப்பினருக்கு முறையற்ற இலாபம் அல்லது சாதகத்தை வழங்கிய குற்றச்சாட்டு உட்பட இரண்டு குற்றச்சாட்டுகளின் கீழ், குற்றம் சாட்டப்பட்ட முன்னாள் அமைச்சருக்கு எதிராக இந்த வழக்கு பதிவு செய்யப்பட்டது.
அக்காலத்தில் சிவில் விமானப் போக்குவரத்து அமைச்சகத்தின் கட்டுப்பாட்டில் இருந்த ஸ்ரீலங்கன் கேட்டரிங் நிறுவனத்தின் அப்போதைய தலைமைச் செயல் அதிகாரியை, அவர் வைத்திருந்த நிறுவனத்தின் கணக்கிலிருந்து பணம் செலுத்துமாறு தூண்டியதன் மூலம் பியங்கர ஜெயரத்ன ‘ஊழல்’ குற்றத்தைச் செய்ததாக அரசுத் தரப்பு குற்றம் சாட்டியது.
அதன்படி, 2014 ஆம் ஆண்டு மே 21 ஆம் திகதி, அரசிற்குச் சொந்தமான ஸ்ரீலங்கன் கேட்டரிங் கம்பெனி என்ற நிறுவனத்தால், மராவிலாவில் உள்ள ‘கம்படா கேட்டர்ஸ்’ என்ற தனியார் நிறுவனத்திற்கு, அது தொடர்பான கேட்டரிங் சேவைகளுக்காக 330,000 ரூபாய் வழங்கப்பட்டது ஒரு கடுமையான குற்றமாகும். ஏனெனில், இது அமைச்சுடன் தொடர்பில்லாத ஒரு அரசியல் நடவடிக்கைக்குப் பொது நிதியைச் செலவழித்ததாகும்.
ஊழல் என்பது அரசு மற்றும் நீதியின் மீதான பொதுமக்களின் நம்பிக்கையைச் சீர்குலைக்கிறது, எனவே இக்குற்றத்தைச் சாதாரணமாக எடுத்துக்கொள்ள முடியாது என்று உயர் நீதிமன்ற நீதிபதி முகமது மிஹைல் தனது தீர்ப்பில் குறிப்பிட்டார்.
எதிர்காலத்தில் பொதுமக்கள் இதுபோன்ற தவறுகளைச் செய்வதைத் தடுப்பதே தண்டனையின் நோக்கம் என்றும் உயர் நீதிமன்ற நீதிபதி தனது தீர்ப்பில் குறிப்பிட்டார்.
உயர் நீதிமன்ற நீதிபதியால் வழங்கப்பட்ட 57 பக்கங்கள் கொண்ட நீண்ட தீர்ப்பானது, நீதிமன்றத்தின் முதலியார் என்பவரால் குற்றம் சாட்டப்பட்டவருக்கு விளக்கப்பட்டது.
விசாரணையின் போது, குற்றம் சாட்டப்பட்டவர் ஒரு வெளி விநியோகஸ்தரிடம் பணம் கோரியதாகக் கூறினார். இருப்பினும், அரசுத் தரப்பின் முதல் சாட்சியான, ஸ்ரீலங்கன் கேட்டரிங் நிறுவனத்தின் முன்னாள் தலைமைச் செயல் அதிகாரி, மே தினத்திற்கு வந்த தனது ஆதரவாளர்களுக்கு நிறுவனத்தின் கணக்கிலிருந்து மதிய உணவு வழங்குமாறு கூறியதாகவும், அது நிறுவனத்தின் செலவு அல்ல என்பதால் அதற்கான பணத்தைச் செலுத்த மறுத்துவிட்டதாகவும் சாட்சியமளித்தார்.
குற்றம் சாட்டப்பட்டவர் மீண்டும் சாட்சியைத் தொலைபேசியில் அழைத்து, பணம் செலுத்துமாறு கூறி, பின்னர் எழுத்துப்பூர்வமான கோரிக்கை ஒன்றை அளிக்குமாறு கேட்டார்.
பின்னர் குற்றம் சாட்டப்பட்டவர், தான் எழுத்துப்பூர்வமான கோரிக்கை ஒன்றை அளித்து, அதில் ஒரு குறிப்பை எழுதி, பணம் செலுத்துமாறு பரிந்துரைத்ததாகக் கூறினார். ஸ்ரீலங்கன் கேட்டரிங் நிறுவனத்தின் முன்னாள் தலைமைச் செயல் அதிகாரி, அந்தப் பணம் நிறுவனத்தின் செலவு அல்ல என்பதும், அது முன்னாள் அமைச்சர் சார்ந்திருந்த கட்சியின் அரசியல் நடவடிக்கை என்பதும் தனக்குத் தெரியும் என்று சாட்சியமளித்தார். நிறுவனத்தின் ஊழியர்கள் பேரணியில் கலந்துகொள்ளவில்லை என்றும், தனது நிறுவனம் அமைச்சரின் கீழ் இருந்ததால் பணம் செலுத்துமாறு பரிந்துரைத்திருக்க வேண்டும் என்றும் அவர் கூறினார்.
முன்னாள் அமைச்சரின் கோரிக்கையை மறுப்பதும், அவருக்குக் கீழ் பணியாற்றுவதும் கடினமாக இருந்ததால், ஒரு பிணையப் பத்திரத்தைப் பயன்படுத்தி பணம் செலுத்தத் தயக்கத்துடன் ஒப்புக்கொண்டதாக சாட்சி கூறினார்.
அந்த சாட்சியுடன், மனிதவள மேலாளர் சிந்தக குலதிலக மற்றும் நிதி மேலாளர் நலக சஞ்சீவ ஆகியோரும் சாட்சியமளித்து இதைக் கூறினர்.
ஆண்டு வரவு செலவுத் திட்ட ஒதுக்கீடுகளை மேற்கொள்ளும்போது செலவினங்கள் அடையாளம் காணப்படுகின்றன என்றும், இந்தச் செலவினம் முன்னரே அடையாளம் காணப்பட்ட செலவினம் அல்ல என்றும் அவர்கள் தெரிவித்தனர்.
சாட்சியங்களை ஆழமாக ஆய்வு செய்த பின்னர், அரசுத் தரப்பு வலுவான வழக்கை முன்வைத்துள்ளது என்று உயர் நீதிமன்ற நீதிபதி கூறினார். எதிர் தரப்பு அவ்வப்போது மாறுபட்ட நிலைப்பாடுகளை எடுத்து, அரசுத் தரப்பின் சாட்சியங்களின் நம்பகத்தன்மையைக் குலைக்கத் தவறிவிட்டது என்றும், சில சாட்சியங்கள் குறித்து குறுக்கு விசாரணை எதுவும் நடத்தப்படவில்லை என்றும் நீதிபதி குறிப்பிட்டார்.
மேலும், குற்றம் சாட்டப்பட்டவர் சமர்ப்பித்த கடிதத்தின் உள்ளடக்கத்தின் அடிப்படையில், அது வெறும் கோரிக்கை மட்டுமல்ல என்று நீதிமன்றம் முடிவு செய்தது.
இந்த மே தினம் ஒரு நிறுவன நிகழ்வு அல்ல என்பதாலும், அரசால் நிதியுதவி செய்யப்படவில்லை என்பதாலும், ஒரு வெளித் தரப்பினருக்குப் பணம் செலுத்துவதன் மூலம் அரசாங்கம் இழப்புகளைச் சந்தித்துள்ளது என்று முடிவு செய்யப்பட்டது.
இந்த உதவித்தொகையின் பயனாளிகள் குற்றம் சாட்டப்பட்டவரின் ஆதரவாளர்கள் என்பதால், குற்றம் சாட்டப்பட்டவர் இதன் மூலம் பயனடைந்துள்ளார் என்றும் நீதிமன்றம் முடிவு செய்து, குற்றம் சாட்டப்பட்டவர் அனைத்துக் குற்றச்சாட்டுகளிலும் குற்றவாளி என்று தீர்ப்பளித்தது.
குற்றம் சாட்டப்பட்டவரைக் குற்றவாளி எனக் கண்டறிந்த பின்னர், இலஞ்சம் அல்லது ஊழல் ஆணைக்குழுவின் உதவிப் பணிப்பாளர் யஸ்மத லோகுனரங்கோட, குற்றம் சாட்டப்பட்டவருக்குக் கடுமையான தண்டனை விதிக்கக் கோரி, நீதிமன்றத்தில் உண்மைகளை விரிவாக எடுத்துரைத்தார்.
இலஞ்சச் சட்டத்தின் 70-வது பிரிவின் கீழ் குற்றம் சாட்டப்பட்டவர் மீதான குற்றச்சாட்டுகள் பதிவு செய்யப்பட்டுள்ளதாகக் கூறிய அவர், அச்சட்டத்தின் கீழ் ஒரு குற்றத்தில் குற்றவாளி எனக் கண்டறியப்பட்ட ஒருவருக்கு 10 ஆண்டுகளுக்கு மிகாத சிறைத் தண்டனையும் அபராதமும் விதிக்கப்படலாம் என்றார்.
தண்டனை விதிக்கும்போது நீதிமன்றம் முறையான சட்ட விதிகள் மற்றும் வழிகாட்டுதல்களைக் கவனத்தில் கொள்ள வேண்டும் என்று அவர் சுட்டிக்காட்டினார். மேலும், ஊழல் ஒழிப்புச் சட்டத்தின் 15-வது பிரிவின்படி, குற்றம் வேண்டுமென்றே செய்யப்பட்டதா அல்லது முன்யோசனையுடன் செய்யப்பட்டதா என்பதைக் கருத்தில் கொண்டு தண்டனை விதிக்கப்பட வேண்டும் என்றும் அவர் கூறினார்.
கூறப்படும் குற்றத்தால் இலங்கை அரசாங்கத்திற்கோ அல்லது பொதுமக்களுக்கோ ஏற்பட்ட நிதி அல்லது பிற சேதங்கள், அதை ஈடுசெய்வதற்கான சாத்தியக்கூறுகள், அத்துடன் அக்குற்றம் நாட்டை எந்த அளவிற்குப் பாதகமாகப் பாதித்துள்ளது என்பவற்றில் உயர் நீதிமன்றம் கவனம் செலுத்த வேண்டும் என்று அவர் கூறினார்.
குற்றம் சாட்டப்பட்ட முன்னாள் அமைச்சரின் தூண்டுதலின் பேரில், இலங்கை உணவு வழங்கல் நிறுவனத்தின் அப்போதைய தலைமைச் செயல் அதிகாரியும் பிற அதிகாரிகளும் இந்தச் சட்டவிரோதப் பணப்பரிவர்த்தனைகளைச் செய்துள்ளனர் என்பதைச் சான்றுகள் தெளிவாக நிரூபித்துள்ளன என்று அவர் வலியுறுத்தினார்.
ஒரு மக்கள் பிரதிநிதியாகவும் அமைச்சராகவும் செயல்பட்ட குற்றம் சாட்டப்பட்டவருக்கு, மக்கள் நம்பிக்கையையும் மரியாதையையும் பாதுகாக்கும் ஒரு சிறப்புப் பொறுப்பு இருந்தது என்றும், தனக்கு ஒப்படைக்கப்பட்ட அரச அதிகாரத்தைத் தனிப்பட்ட அரசியல் ஆதாயத்திற்கான ஒரு கருவியாகப் பயன்படுத்த அவருக்குச் சட்டப்பூர்வ உரிமை இல்லை என்றும் உதவிப் பணிப்பாளர் நினைவூட்டினார்.
இலங்கைச் சட்டத்தில் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க ‘எப்பாவல வழக்கு’ தீர்ப்பையும், இந்திய உச்ச நீதிமன்றம் வழங்கிய ‘மனோஜ் நருல எதிர் இந்திய ஒன்றியம்’ தீர்ப்பையும் மேற்கோள் காட்டி, அரச அதிகாரம் என்பது ஒரு பொது நம்பிக்கை என்றும், அது எப்போதும் பொது நலனுக்காகவே பயன்படுத்தப்பட வேண்டும் என்றும் அவர் குறிப்பிட்டார்.
தங்கள் பொறுப்புகளைத் துறப்பதாலும், ஊழலில் ஈடுபடுவதாலும், எரிபொருள், எரிவாயு மற்றும் பிற அத்தியாவசியப் பொருட்களுக்காக இலங்கை மக்கள் சமீபத்தில் வரிசைகளில் காத்திருந்து கடுமையான பொருளாதார நெருக்கடியை எதிர்கொண்டுள்ளனர் என்பதையும் அவர் நினைவுபடுத்தினார்.
இது தொடர்பாக, 2023-ஆம் ஆண்டில் இலங்கை உச்ச நீதிமன்றம் வழங்கிய அடிப்படை உரிமைகள் தீர்ப்பு FR 195/2022-ம் நினைவுபடுத்தப்பட்டது. இலஞ்சம் மற்றும் ஊழல் குற்றங்கள் குறித்து சமூகத்திற்கு ஒரு வலுவான செய்தியை அனுப்புமாறும், அரச அதிகாரம் என்பது ஒரு சிறப்புரிமை அல்ல, அது ஒரு பொது நம்பிக்கை என்பதை சமூகம் புரிந்துகொள்ள ஒரு முன்னுதாரணமாக அமையும் வகையில் தண்டனையை விதிக்குமாறும் அவர் நீதிமன்றத்தை வலியுறுத்தினார்.
இந்திய உச்ச நீதிமன்றத்தின் ‘மத்தியப் பிரதேசம் எதிர் ராம் சிங்’ வழக்கை மேற்கோள் காட்டி, அரசுத் தரப்பு வழக்கை வழிநடத்திய யாஸ்மதா லோகுனரங்கோடா, ‘ஊழல் என்பது சமூகம் முழுவதும் பரவும் ஒரு புற்றுநோய் போன்றது’ என்று கூறினார்.
பின்னர் அவர், சிங்கப்பூரின் முன்னாள் பிரதமர் லீ குவான் யூவின் ஒரு கூற்றை மேற்கோள் காட்டி, தூய்மைப்படுத்தும் பணி எப்போதும் மேலிருந்து தொடங்கினால் மட்டுமே, அது கீழ்மட்டம் வரை முறையாகத் தூய்மைப்படுத்தப்படும் என்று சுட்டிக்காட்டினார்.
பிரதிவாதி தரப்புக்காக ஆஜரான ஜனாதிபதி சட்ட ஆலோசகர் ஷவேந்திர பெர்னாண்டோ, புகாரில் கூறப்பட்டுள்ள உண்மைகளின் சித்தரிப்பில் அரசியல் நோக்கங்களும் அடங்கியுள்ளன என்று கூறினார்.
பின்னர், குற்றம் சாட்டப்பட்டவருக்கும் அவரது மனைவிக்கும் உள்ள மருத்துவ நிலைமைகளைக் காரணம் காட்டி, அவருக்குக் கனிவான தண்டனை வழங்கப்பட வேண்டும் என்று அவர் கோரினார். அதன்படி, குற்றம் சாட்டப்பட்டவர் 72 வயது நோயாளி என்றும், அவரது மனைவி 60 வயதுப் பெண் என்றும் கூறப்பட்டது. மனைவிக்கு சுவாச நோய் உள்ளது மற்றும் அவர்களது பிள்ளைகள் வெளிநாட்டில் வசிப்பதால், குற்றம் சாட்டப்பட்டவர் அவருக்கு அருகில் இருக்க வேண்டியுள்ளது.
முன்னாள் அமைச்சருக்குக் கடுமையான கல்லீரல் பிரச்சினை இருப்பதால், கனிவான தண்டனை கோரப்பட்டது.
கம்பல் மைதானத்தில் நடைபெற்ற ஐக்கிய மக்கள் சுதந்திரக் கூட்டமைப்பின் மே தின நிகழ்வில் கலந்துகொண்ட தனது கட்சி உறுப்பினர்களுக்கு ஸ்ரீலங்கன் கேட்டரிங் செலவில் மதிய உணவு வழங்கிய குற்றச்சாட்டில் முன்னாள் அமைச்சர் பிரியங்கர ஜெயரத்ன தண்டனை பெற்ற இந்த இலஞ்ச வழக்கு, 2019-ல் தாக்கல் செய்யப்பட்டு பின்னர் திரும்பப் பெறப்பட்டது.
இவ்வழக்கு, இலஞ்ச ஆணைக்குழுவின் மூன்று ஆணையாளர்களின் முறையான எழுத்துப்பூர்வ ஒப்புதல் இன்றி தாக்கல் செய்யப்பட்டதன் காரணமாக வாபஸ் பெறப்பட்டது.
பின்னர், இலஞ்ச அல்லது ஊழல் ஆணைக்குழு, தேவைப்பட்டவாறு 1994-ஆம் ஆண்டின் இலஞ்சச் சட்டம் எண் 20-இன் கீழ் இவ்வழக்கை மீண்டும் ஒதுக்கியது.
முன்னாள் ஜனாதிபதி மஹிந்த ராஜபக்ஷவின் பதவியேற்பு விழாவைக் குறிக்கும் வகையில் நடைபெற்ற “தெயத்த கிருல” கண்காட்சிக்கான பணம் செலுத்துதல் தொடர்பாகவும், இவ்வழக்கில் இலஞ்ச அல்லது ஊழல் ஆணைக்குழுவால் தனக்கு எதிராகத் தாக்கல் செய்யப்பட்ட வழக்குகளையும் குற்றம் சாட்டப்பட்டவர் ஒப்புக்கொண்டார். மேலும், ஆணைக்குழுவால் நிர்ணயிக்கப்பட்ட நிபந்தனைகளின் கீழ் அத்தொகையைச் செலுத்த விசாரணையின்போது கோரிக்கை விடுத்தார்.
இலஞ்ச அல்லது ஊழல் ஆணைக்குழுவால் நிர்ணயிக்கப்பட்ட நிபந்தனைகளை நிறைவேற்றுவதற்கான உடன்படிக்கையின் கீழ் வழக்கை வாபஸ் பெறுமாறு குற்றம் சாட்டப்பட்டவர் விடுத்த கோரிக்கையை இலஞ்ச அல்லது ஊழல் ஆணைக்குழு நிராகரித்த பின்னர், சாட்சிகளை வரவழைக்கவும் வழக்கை விசாரிக்கவும் நீதிமன்றம் உத்தரவிட்டது.
ஊழல் தடுப்புச் சட்டத்தின் 67-வது பிரிவின் கீழ் குற்றத்தை ஒப்புக்கொண்டு, இழப்பீடு அல்லது அபராதம் செலுத்துவதன் மூலமாகவோ அல்லது ஆணையத்தால் தீர்மானிக்கப்படும் பிற தேவைகளை நிறைவேற்ற ஒப்புக்கொள்வதன் மூலமாகவோ, வரையறுக்கப்பட்ட வழக்குகளில் மட்டுமே வழக்கை தள்ளுபடி செய்ய முடியும் என்று கூறி, இலஞ்சம் அல்லது ஊழல் ஆணைக்குழு பிரதிவாதி தரப்பின் கோரிக்கையை திட்டவட்டமாக நிராகரித்தது.
இலஞ்ச ஆணைக்குழு, முன்னாள் அமைச்சர் பியங்கர ஜெயரத்ன மீது மேலும் 4 வழக்குகளைத் தாக்கல் செய்துள்ளதுடன், கூடுதலாக ஒரு விசாரணையும் நடைபெற்று வருகிறது.
பிரதிவாதி குற்றவாளி எனத் தீர்ப்பளிக்கப்பட்ட வழக்கு விசாரணைக்கு எடுத்துக்கொள்ளப்படுவதற்கு முன்னர், வெசாக் அட்டைகள் அச்சிடுவது தொடர்பாகத் தாக்கல் செய்யப்பட்ட மற்றொரு ஊழல் வழக்கு, கொழும்பு உயர் நீதிமன்ற நீதிபதி ரஷாந்த கொடவெல முன்னிலையில் நேற்று (1) காலை விசாரணைக்கு எடுத்துக்கொள்ளப்பட்டது.
அவ்வழக்கில் அரசுத் தரப்பின் மூன்றாவது சாட்சியின் விசாரணை நேற்று (1) எடுத்துக்கொள்ளப்பட்டதுடன், மற்ற சாட்சியின் விசாரணை செப்டம்பர் 11 அன்று நடைபெறும்.
