2018-ஆம் ஆண்டு நடந்த பந்து சேதப்படுத்தல் விவகாரத்தில் அவுஸ்திரேலிய அணி முழுவதுமே ஈடுபட்டிருந்ததாகவும், கேப் டவுனுக்கு முந்தைய கெபெர்ஹா டெஸ்ட் போட்டியில் பந்தில் மணர்த்தாள் பயன்படுத்தப்பட்டதாகவும் உஸ்மான் கவாஜா கூறியுள்ளார். மேலும், ஆடை மாற்றும் அறையில் கமரூன் பான்கிராஃப்ட்டுக்கு அருகில் அமர்ந்திருந்தபோதிலும், இந்தச் சம்பவம் குறித்து கிரிக்கெட் அவுஸ்திரேலியாவின் புலனாய்வாளர் தன்னை ஒருபோதும் விசாரிக்கவில்லை என்றும் அவர் தெரிவித்துள்ளார்.
செவ்வாய்க்கிழமை வெளியிடப்படவுள்ள தனது ‘சப்ர்’ என்ற சுயசரிதையில், கவாஜா தனது இந்த அதிர்ச்சிகரமான குற்றச்சாட்டுகளை விரிவாக விவரிக்க உள்ளார். இந்தப் புத்தகம் குறித்து அவர் ஏற்கனவே அவுஸ்திரேலிய கப்டன் பேட் கம்மின்ஸ் மற்றும் கிரிக்கெட் அவுஸ்திரேலியாவின் தலைமைச் செயல் அதிகாரி டாட் கிரீன்பெர்க் ஆகியோரிடம் விளக்கமளித்திருந்தார். எந்தவொரு புகழ்பெற்ற எழுத்தாளர் அல்லது பத்திரிகையாளரின் உதவியும் இன்றி, கவாஜா இந்தப் புத்தகத்தைத் தானே எழுதியுள்ளார்.
ஆனால், புத்தகம் வெளியாவதற்கு மூன்று நாட்களுக்கு முன்னதாக, சனிக்கிழமையன்று ‘நைன்’ பத்திரிக்கைக்கு அளித்த பேட்டியில், சர்ச்சைக்குரிய “பந்து சேதப்படுத்தல் விவகாரம்” குறித்து புத்தகத்தில் என்னவெல்லாம் இருக்கும் என்பதை கவாஜா வெளிப்படுத்தியுள்ளார். கேப் டவுனில் பந்து சேதப்படுத்தப்பட்டது பற்றி முழு அணிக்கும் தெரிந்திருந்தது என்றும், முந்தைய டெஸ்ட் போட்டியிலும் பந்து சேதப்படுத்தப்பட்டது என்றும் அவர் கூறியுள்ளார்.
“இது எங்கள் அனைவரின் தவறு. பேட்ஸ்மேன்கள் அல்ல, பந்துவீச்சாளர்கள் அல்ல, ஊழியர்கள் அல்ல. எங்கள் அனைவரின் தவறு,” என்று கவாஜா நைன் தொலைக்காட்சிக்கு அளித்த பேட்டியில் கூறினார்.
இதுவரை, கிரிக்கெட் அவுஸ்திரேலியா மற்றும் இந்த சம்பவத்தில் ஈடுபட்ட வீரர்கள், ஊழியர்கள் ஆகிய இரு தரப்பினரும், ஸ்டீவன் ஸ்மித், டேவிட் வார்னர் மற்றும் பான்கிராஃப்ட் ஆகிய மூவர் மட்டுமே இதற்குப் பொறுப்பு என்று கூறி வந்தனர். ஸ்மித் மற்றும் வார்னர் சர்வதேச மற்றும் உள்ளூர் கிரிக்கெட்டில் விளையாட ஓராண்டு தடை விதிக்கப்பட்ட நிலையில், பான்கிராஃப்ட்டுக்கு ஒன்பது மாதங்கள் தடை விதிக்கப்பட்டது. அப்போது டெஸ்ட் அணியின் துணை கப்டனாக இருந்த வார்னருக்கு, சர்வதேச மற்றும் ஆஸ்திரேலிய உள்ளூர் கிரிக்கெட்டில் அனைத்து தலைமைப் பதவிகளிலிருந்தும் வாழ்நாள் முழுவதும் தடை என்ற கூடுதல் தண்டனை விதிக்கப்பட்டது. அந்தத் தடை பின்னர் 2024-ல் ரத்து செய்யப்பட்டதால், அவர் BBL தொடரில் சிட்னி தண்டர் அணிக்கு கப்டனாகப் பணியாற்ற அனுமதிக்கப்பட்டார்.
2021-இல், பேன்கிராஃப்ட் ‘தி கார்டியன்’ நாளிதழுக்கு அளித்த நேர்காணலில், கேப் டவுனில் பந்து சேதப்படுத்தப்பட்டது (ball tampering) என்பது பந்துவீச்சாளர்களுக்குத் தெரிந்திருந்தது, அது “தெளிவான விஷயம்” என்று குறிப்பிட்டிருந்தார். இதற்குப் பதிலளிக்கும் விதமாக, கம்மின்ஸ், மிட்செல் ஸ்டார்க், ஜோஷ் ஹேசில்வுட் மற்றும் நாதன் லியோன் ஆகியோர் கூட்டறிக்கை ஒன்றை வெளியிட்டனர். அதில், “நியூலேண்ட்ஸ் மைதானத்தில் இருந்த பெரிய திரையில் காட்சிகளைப் பார்க்கும் வரை, பந்தின் தன்மையை மாற்றும் நோக்கில் வெளிப்பொருள் ஏதும் மைதானத்திற்குள் கொண்டு வரப்பட்டது எங்களுக்குத் தெரியாது” என்று கூறி, பந்து சேதப்படுத்தப்பட்ட விவகாரத்தில் தங்களுக்கு எந்தத் தொடர்பும் இல்லை என மறுத்தனர்.
உஸ்மான் கவாஜா, உண்மையை வெளிப்படுத்தும் நபராக இருக்க விரும்பவில்லை என்றாலும், அவ்வாறு செய்ய வேண்டிய கடமை தனக்கு இருப்பதாக உணர்ந்ததாகக் கூறினார்.
“எல்லாம் சரியாக நடக்கும் ஒரு சூழலில், நான் இதைச் செய்ய விரும்பவில்லை,” என்று கவாஜா கூறினார். “உண்மையை வெளிப்படையாகப் பேசும் நபராக நான் இருக்க விரும்பவில்லை. ஆனால், எட்டு ஆண்டுகள் கடந்துவிட்ட நிலையில், உண்மை எப்போதோ வெளிவந்திருக்க வேண்டும் என்று நான் உண்மையாகவே நம்பினேன்.”
“டேவி (டேவிட் வார்னர்) உண்மையைச் சொல்லியிருப்பார் என்றோ அல்லது வேறு யாராவது இதைப் பற்றிப் பேசியிருப்பார்கள் என்றோ நான் நினைத்தேன். நிலைமை இந்த அளவுக்கு வரும் என்று நான் எதிர்பார்க்கவில்லை. ஆனால், காலம் செல்லச் செல்ல, ஆரம்பத்திலிருந்தே, இந்த விஷயத்தை ஒட்டுமொத்த அணியாகவும் பொறுப்பேற்றுக்கொள்ள வேண்டும் என்ற கருத்திலேயே நான் உறுதியாக இருந்தேன்.”
“ஆட்டத்திற்குப் பிறகு, வீரர்கள் அறையில் (dressing room) அவர்களுடன் பேசியபோது, ’இதை ஒரு அணியாக எதிர்கொள்ளுங்கள்’ என்று கூறினேன். நாம் இதை ஒரு அணியாகத்தான் செய்தோம். என்ன நடக்கிறது என்பது நமக்குத் தெரியும், எனவே இதை ஒரு அணியாகவே பொறுப்பேற்க வேண்டும் – இதுதான் எனது நிலைப்பாடாக இருந்தது.”
“ஆனால், துரதிர்ஷ்டவசமாக அப்படி நடக்கவில்லை; அந்த மூன்று வீரர்கள் மட்டும் கடுமையாக விமர்சிக்கப்பட்டு, தண்டிக்கப்பட்டனர்.” “கடந்த எட்டு ஆண்டுகளாக டேவி (டேவிட் வார்னர்) மீண்டும் மீண்டும் கடுமையாக விமர்சிக்கப்படுவதையும், தாக்குதலுக்கு உள்ளாவதையும் நான் பார்த்திருக்கிறேன். எதையும் சொல்லாமல், அமைதியாக இருப்பது என்பது ஒரு முதிர்ச்சியான மனிதரால் மட்டுமே முடியும் காரியம்.
“அவர் தொடர்ந்து இத்தகைய விமர்சனங்களையும் தாக்குதல்களையும் எதிர்கொண்டே வந்திருக்கிறார்.
“அதேபோல் ‘பேங்கர்ஸ்’ [கேமரூன் பான்கிராஃப்ட்] விஷயத்திலும், அந்தச் சம்பவத்திற்குப் பிறகு அவர் சில டெஸ்ட் போட்டிகளில் விளையாடினாலும், அதன் பிறகு மீண்டும் அணியில் இடம்பிடிக்கவே இல்லை; அவர் தொடர்ந்து ரன்களைக் குவித்து வந்தபோதிலும் இதுதான் நிலைமை. அவர் நீண்ட காலமாக ஒரு மிகச்சிறந்த கிரிக்கெட் வீரராக இருந்து வருகிறார், ஆனால் அந்தச் சம்பவம் இன்னும் அவர் நிழலைப் போல பின்தொடர்ந்துகொண்டே இருக்கிறது என்பது எனக்குத் தெரியும்.
“ஸ்டீவ் ஸ்மித்தின் விஷயத்தை எடுத்துக்கொண்டால், அவர் அதிர்ஷ்டசாலி என்றுதான் சொல்ல வேண்டும். என் தலைமுறையின் மிகச்சிறந்த பேட்ஸ்மேனான அவர், அந்தச் சம்பவத்திற்குப் பிறகு மீண்டும் அணிக்குத் திரும்பி, தனது பழைய சிறப்பான ஆட்டத்தை வெளிப்படுத்தினார். ஒரு வகையில், அவரைப் பொறுத்தவரை அந்தச் சம்பவம் மறக்கப்பட்டுவிட்டது என்றே சொல்லலாம். ஆனால், அந்த ஒரு வருடத்தையும், அப்போது நடந்த நிகழ்வுகளையும் அவர் ஒருபோதும் மறந்திருக்க மாட்டார் என்பது எனக்குத் தெரியும்.
“நான் இதைச் செய்வதற்கான ஒரே காரணம், இதுதான் சரியான செயல் என்று நான் கருதுவதுதான். கிரிக்கெட்டைத் தாண்டி வாழ்க்கையில் இன்னும் பல விஷயங்கள் இருக்கின்றன என்று நான் எப்போதும் நம்புகிறேன். ஒரு வகையில், இவர்கள் நீதியைப் பெறத் தகுதியானவர்கள். ஆனால், யாரும் அவர்களுக்கு அந்த நீதியை வழங்கப்போவதில்லை என்றுதான் தோன்றுகிறது. அந்த மூவரில் யாரும் முதலில் வாய் திறக்க விரும்பவில்லை; அதுவும் சரிதான், அவர்கள் பேசினால் அது வெறும் வதந்தியாகவோ அல்லது அவர்களின் தனிப்பட்ட கருத்தாகவோ மட்டுமே பார்க்கப்படும். எனவே, அவர்களுக்காக வேறொருவர் இதைப் பற்றிப் பேச வேண்டியிருந்தது.”
இந்தச் சம்பவம் குறித்து கிரிக்கெட் அவுஸ்திரேலியா (CA) தன்னை நேர்காணல் செய்யவே இல்லை என்று கவாஜா வெளிப்படுத்தினார். கேப் டவுன் மற்றும் ஜோகன்னஸ்பர்க் டெஸ்ட் போட்டிகளுக்கு இடைப்பட்ட காலத்தில், அப்போதைய கிரிக்கெட் அவுஸ்திரேலியாவின் தலைமை நிர்வாக அதிகாரி ஜேம்ஸ் சதர்லேண்ட், அந்த அமைப்பின் நேர்மைப் பிரிவுத் தலைவர் இயன் ராய் மற்றும் அணிச் செயல்பாட்டு மேலாளர் பேட் ஹோவர்ட் ஆகியோரை கேப் டவுனுக்கு அனுப்பி, போட்டி நிகழ்வுகள் குறித்து நடத்தை விதிமீறல் தொடர்பான விசாரணையை நடத்த உத்தரவிட்டார். அந்த விசாரணையின் விளைவாகவே ஸ்மித், வார்னர் மற்றும் பான்கிராஃப்ட் ஆகியோர் தண்டிக்கப்பட்டனர்.
“அந்த முழு டெஸ்ட் போட்டியின்போதும் நான் கேமரூன் பான்கிராஃப்ட்டுக்கு அருகில்தான் அமர்ந்திருந்தேன், ஆனால் என்னிடம் எந்த விசாரணையும் நடத்தப்படவில்லை,” என்று கவாஜா கூறினார். “என்னிடம் விசாரணை நடத்தப்படாததற்குக் காரணம், நான் உண்மையைச் சொல்லிவிடுவேன் என்று அவர்களுக்குத் தெரிந்திருந்ததுதான். ஒட்டுமொத்த அணியின் சார்பாக நான் உண்மையை வெளிப்படுத்தத் தயாராக இருந்தேன் என்பது அவர்களுக்குத் தெரிந்திருந்தது.”
“நான் தொலைபேசி அழைப்பு வரும் என்று காத்திருந்தேன். ஆனால், எந்த அழைப்பும் வரவில்லை; அதற்குள் தண்டனைகள் அறிவிக்கப்பட்டுவிட்டன. என்னால் இதை நம்பவே முடியவில்லை.”
மூன்று மாதங்களுக்குப் பிறகு, இயன் ராய் தனது பதவியிலிருந்து நீக்கப்பட்டார். அதே வாரத்தில், 17 ஆண்டுகளாக அந்தப் பொறுப்பில் இருந்த ஜேம்ஸ் சதர்லேண்ட் தனது பதவியை ராஜினாமா செய்தார். அவுஸ்திரேலிய கிரிக்கெட்டின் கலாச்சாரம் குறித்த கடுமையான விமர்சனங்கள் அடங்கிய ஆய்வுக்குப் பிறகு, நவம்பர் மாதம் பேட் ஹோவர்டும் தனது பதவியிலிருந்து விலகினார்.
கவாஜா ‘நைன்’ (Nine) ஊடகத்திற்கு அளித்த நேர்காணலைத் தொடர்ந்து, கிரிக்கெட் அவுஸ்திரேலியா ஒரு அறிக்கையை வெளியிட்டது. அதில், இந்தச் சம்பவம் தொடர்பான நேர்மை மற்றும் விசாரணை நடைமுறைகள் குறித்து தாங்கள் திருப்தியடைவதாகத் தெரிவித்துள்ளது.
“2018 கேப் டவுன் டெஸ்ட் போட்டிக்குப் பிறகு கடந்த எட்டு ஆண்டுகளில் இது குறித்து பல ஊகங்கள் எழுந்துள்ளன; கடந்த மாதம் தென்னாப்பிரிக்காவில் நடைபெற்ற தொடரின்போதும் ஊடகங்களில் இது குறித்து விரிவாக விவாதிக்கப்பட்டது,” என்று அந்த அறிக்கையில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது.
“இந்தக் காலக்கட்டத்தில், தொடர்புடைய தகவல்களை முன்வைக்க வாய்ப்புகள் இருந்தன, இப்போதும் அந்த வாய்ப்பு உள்ளது.”
“இதுவரை கிரிக்கெட் அவுஸ்திரேலியாவிடம் சமர்ப்பிக்கப்பட்ட அனைத்துத் தகவல்களும் முறையாகப் பரிசீலிக்கப்பட்டுள்ளன. எங்களது விசாரணை நடைமுறைகளின் முடிவுகள் குறித்து நாங்கள் உறுதியாகவும் திருப்தியுடனும் இருக்கிறோம்.”
மேலும், தென்னாப்பிரிக்க அணி அவுஆஸ்திரேலிய அணியை விட பந்தைச் சேதப்படுத்துவதில் “மிகவும் திறமையாக” இருந்ததாகவும், அவுஸ்திரேலிய அணி “அவர்களுக்கு ஈடுகொடுக்கவே” முயன்றதாகவும் கவாஜா குற்றம் சாட்டியுள்ளார். அவர்கள் என்ன செய்தார்கள் என்பது குறித்த விவரங்களை தனது புத்தகத்தில் குறிப்பிட்டுள்ளதாக அவர் தெரிவித்தார். தென்னாப்பிரிக்க அணியின் அப்போதைய கப்டன் ஃபாஃப் டு பிளெசிஸ், தனது அணியும் பந்தை ரிவர்ஸ் ஸ்விங் செய்ய வழக்கத்திற்கு மாறான முறைகளைப் பயன்படுத்த முயன்றதாகப் பலமுறை குறிப்பிட்டுள்ளார். பந்தைச் சேதப்படுத்தியதற்காக (ball tampering) அவர் ஏற்கனவே இருமுறை தண்டனை பெற்றுள்ளார்; இதில் அவுஸ்திரேலியாவுக்கு எதிரான டெஸ்ட் போட்டியொன்றின் போது புதினா மிட்டாய்களைப் (mints) பயன்படுத்திய சம்பவமும் அடங்கும்.
“அவர்கள் மிகவும் சிறப்பாகச் செயல்பட்டார்கள். அவர்களின் வீரர் ஒருவரிடமிருந்து நான் கேள்விப்பட்ட விஷயங்கள் குறித்தும், அவர்கள் என்ன செய்துகொண்டிருந்தார்கள் என்பது குறித்தும் நான் சற்று விரிவாகப் பேசுகிறேன்,” என்று கவாஜா கூறினார்.
